Henry David Thoreau, l'un des pères de la désobéissance civile, dans laquelle tous les écologistes se reconnaissent, n'a pas simplement écrit Walden ou la Vie dans les bois, ni ce petit livre, La Désobéissance civile, quand il refusait de payer l'impôt qui finançait l'esclavage et la guerre contre le Mexique. Avec sa mère et sa sœur, il a aidé des esclaves en fuite à regagner le Canada.
